Cometa periodica (P=13,6 anni) scoperta da H. P. Tuttle il 5 gennaio del 1858 e in dirittura d'arrivo per questo ennesimo giro di boa. In realtà la co-meta fu vista per la prima volta da Méchain nel 1790, senza che se ne rendesse conto. L'appari-zione 2007-2008 avverrà sotto ottime condizioni di osservabilità dato che passerà soltanto a 0.25 UA risultando così il passaggio più ravvicinato alla Terra dall'anno della prima scoperta. La minima distanza dalla Terra è stata il 02 gennaio 2008. Sarà interessante seguirne gli sviluppi nei pros-simi giorni. Alla fine di dicembre (27) la Tuttle ha iniziato a mostrare una debole coda di ioni.

Il 24.10.2007 alle 04h 10m U.T. l'astrofilo spa-gnolo J. A. Henríquez Santana è stato il primo ad osservare il violento outburst su questa cometa periodica (P= 6,88 anni) che, al momento dell'e-vento, risultava alla ragguardevole distanza dal Sole di 2,45 UA. Con un improvviso aumento di oltre 14 magnitudini, rispetto al valore previsto, il 25 ottobre la cometa ha raggiunto la massima lu-minosità pari a circa +2.0^ risultando ben visibile ad occhio nudo nella costellazione del Perseo con un bel colore giallo-arancio. Scoperta nel 1892 da Edwin Holmes, proprio in seguito ad un altro out-burst che la portò, all'epoca, alla mag. +4.0^. C'è da augurarsi che anche in questa circostanza, proprio esattamente come 115 anni fà, la cometa possa nuovamente prodursi in un secondo out-burst nel giro di pochi giorni o settimane. Il 31 di ottobre iniziò ad essere registrata una brevissima coda a ventaglio formata da gas che nel giro di pochi giorni si è subito dissolta. Fino ai primi gior-ni di dicembre la cometa non ha subito sostanziali mutamenti se non solo l'incredibile espansione della chioma, giunta (02.12) a oltre 1°!

La cometa che rimmarrà nella storia come la più luminosa e più bella degli ultimi decenni! Scoperta dall'astronomo australiano Robert McNaught il 7 agosto del 2006 quando era di mag 17.3 ha sorpreso tutti! Nessuno si sarebbe aspettato che questa cometa diventasse un oggetto visibile ad occhio nudo in pieno giorno: neanche nelle previ-sioni più ottimistiche! La mia prima osservazione visuale risale al 06 gennaio 2007 (fra i primi in Italia ad avvistarla) con un binocolo 15x80 alle 16h 35m T.U. dal cielo di Roma. La cometa era rasente l'orizzonte ovest e mostrava una coda di 10'-15'. Il 10 gennaio da più di 1800m di quota era visibile di giorno ad occhio nudo anche quan-do il Sole era sopra l'orizzonte! Dopo il passaggio al perielio, 19-20 gennaio, quando si rese visibile soltanto nell'emisfero australe, la McNaught ha prodotto il meglio di se. Mostrandosi con una lu-minosità di -6^ occupò in cielo almeno 50°, sv-iluppando una coda magnifica a forma di arco con le caratteristiche bande sincroniche che per alcuni giorni si resero visibili, contemporaneamente, da entrambi gli emisferi!

Questa è stata la diciottesima cometa scoperta dall'astrofilo australiano William Bradfield, lo sco-pritore recordman per eccellenza. Osservata vi-sualmente la prima volta il 23 marzo del 2004, quando si presentava con una magnitudine intor-no all'ottava, la cometa si è presentata con la pe-culiare caratteristica di muoversi lungo un'orbita fortemente eccentrica. Il passaggio al perielio è avvenuto il 17 Aprile 2004 ad una distanza dal Sole pari a 0,1675 UA, dunque un passaggio mol-to ravvicinato alla nostra stella, tanto da far te-mere, in un primo tempo, una probabile disinte-grazione del nucleo. Per fortuna non è stato così. La F4 in tale periodo è stata tenuta sotto stretto controllo attraverso le riprese continuative della sonda SOHO e anche da migliaia di appassionati sparsi in tutto il mondo, mostrandosi con una elevata luminosità, sviluppando poi una brillante coda. Le poche immagini riportate si riferiscono al periodo mattutino di visibilità.

Individuata per la prima volta nella costellazione australe della Fornace la notte del 24 agosto 2001, nel corso del progetto Near Earth Asteroid Tracking (NEAT) con la CCD dello Schmidt da 1,2 mt di Mt. Palomar ad opera degli astronomi Prav-do, Helin e Lawrence, come un oggetto di mag. 18. Anche in questo caso la distanza della cometa dal Sole al momento della scoperta è stata piu-ttosto grande, circa 10 UA, ovvero oltre l'orbita di Saturno. Sin dai primi calcoli degli elementi orbitali la Q4 passò al perielio a meno di 1 UA, il 15 mag-gio 2004, quando la distanza dalla Terra era di 0,3 UA. Tutto ciò, all'epoca della scoperta, faceva presupporre che la nuova cometa sarebbe potuta diventare visibile ad occhio nudo. Infatti sin dai primi giorni del mese di Maggio 2004, la Q4 si è resa ben visibile anche ad occhio nudo. Nella prima decade del mese di Maggio la cometa si presentò con una debole, sottile e lunga coda di gas molto attiva insieme ad una breve coda di polveri sovrapposta. La massima estensione della coda fu di poco inferiore ai 20°, rilevabili soltanto fotograficamente.

Scoperta il 23 Luglio 1995 indipendentemente da Alan Hale e Thomas Bopp (due astronomi dilet-tanti americani) quando si trovava nella costel-lazione del Sagittario con una luminosità appa-rente di +10.5. La scoperta venne subito consi-derata eccezionale in quanto la distanza in quel momento della cometa dal Sole era particolar-mente grande, pari a 7.1 UA. La Hale-Bopp rag-giunse la massima luminosità alla fine di Marzo 1997 con una magnitudine di -0,7. Sviluppò du-rante il suo avvicinamento al Sole due code: una di colore blu, dovuta all'emissione di gas, l'altra giallo-bianco di polveri, causata dallo scioglimento da parte del vento solare dei ghiacci presenti sul nucleo della cometa. Le due code della Hale-Bopp raggiunsero entrambe un'estensione apparente di circa 15°-20°. La cometa passò al perielio il 1 Aprile 1997. Purtroppo i parametri orbitali non consentirono un passaggio ravvicinato alla Terra. Per nostra fortuna però, le grandi dimensioni in-trinseche del nucleo, circa 40km, hanno consen-tito ugualmente alla cometa Hale-Bopp di appa-rire grandiosa e spettacolare: infatti, nonostante sia passata così lontana dalla Terra, è stata archiviata fra la Grandi Comete del XX secolo.